Eine besondere Attraktion in der Welt der Edelsteine sind die orangefarbenen Spessartine, die seit der Entdeckung eines außergewöhnlichen Vorkommens im Jahr 1992 in Namibia große Popularität erlangten. In der Schmuck- und Edelsteinbranche sind sie als Mandarin-Granat bekannt.
Von den Anfängen bis zur Entdeckung in Namibia
Spessartin ist ein manganhaltiger Granat, dessen Name auf ein Vorkommen im Spessart zurückgeht, wo diese Granate erstmals 1797 entdeckt wurden. Damals fanden sie jedoch lediglich unter Sammlern Beachtung. Später wurden Spessartine in Schleifqualität aus Ramona County, USA, bekannt. Diese Steine zeigten zwar teilweise attraktive Orangetöne, jedoch blieb aufgrund der begrenzten Produktion die Nachfrage auf dem internationalen Markt gering. Spessartine aus anderen Fundorten, etwa aus Brasilien, zeichnen sich durch weniger leuchtende orange-braune Farben aus. Aus diesen Gründen führte der Spessartin bis zum späten 20. Jahrhundert ein Nischendasein unter den Edelsteinen.
Die Entdeckungen im Norden Namibias änderten dies grundlegend. Am Kunene River (Marienfluss), der die Grenze zu Angola bildet, wurden große Kristalle mit außergewöhnlich leuchtender oranger Farbe gefunden. Da der Begriff Spessartin bereits für die weniger attraktiven orange-braunen Varianten verwendet wurde, entstand eine Diskussion über die Bezeichnung dieser neuen, strahlenden Edelsteine. Ein erster Vorschlag lautete „Hollandin“ zu Ehren des niederländischen Königshauses, doch schließlich einigte man sich international auf den Namen „Mandarin“. Ein Mandarin-Granat ist ein durch Mangan orange gefärbter Granat der Mischkristallreihe Pyrop-Almandin-Spessartin. Häufig sind Spessartine nicht orange, sondern durch eine der beiden anderen Komponenten bräunlich mit-gefärbt, daher steigt die Seltenheit mit der Klarheit der Farbe Orange, was zum seltenen und chemisch reineren Mandarin-Granat führt.
Seltene Funde und spektakuläre Exemplare
Ein herausragendes Beispiel dieser Funde ist der 1994 von der Deutschen Stiftung Edelsteinforschung (DSEF) in Idar-Oberstein untersuchte und zertifizierte Mandarin-Granat mit einem Gewicht von 55,4 Karat – der wohl größte facettierte Stein dieser Art aus Namibia. Bereits 1998 waren die namibischen Vorkommen jedoch weitgehend erschöpft, und eine Fortsetzung des Abbaus lohnte sich nicht mehr.
Fast zeitgleich, im Jahr 1999, wurden in Nigeria neue Funde von leuchtend orangefarbenen Granaten gemacht, die die steigende Nachfrage nach Mandarin-Granaten weiter bedienen konnten. Facettierte Spessartine von hoher Reinheit aus Namibia oder Nigeria mit einem Gewicht von über 5 Karat sind selten, Exemplare über 10 Karat extrem selten. Ein außergewöhnlicher Mandarin-Granat mit 39,35 Karat ist heute im Houston Museum of Natural Science ausgestellt.
2007 folgten weitere Entdeckungen in Ostafrika, speziell in der Region Loliondo im Norden Tansanias. Im Jahr 2023 wurde zudem ein weiteres Vorkommen in der Region Longido, ebenfalls in Tansania, entdeckt. Facettierte Steine aus diesen Regionen wiegen meist weniger als 1 Karat, wenngleich vereinzelt auch größere Exemplare bekannt sind. Weniger reine Materialien, die zu Cabochons verarbeitet werden, sind hingegen in größeren Dimensionen erhältlich.
Weitere Fundorte und Besonderheiten
Neben den bekannten Vorkommen in Afrika und den USA gibt es auch kleinere Funde von Spessartinen in Madagaskar und Sri Lanka. Diese Steine sind oft weniger intensiv in der Farbe, weisen jedoch manchmal seltene Einschlüsse auf, die sie für Sammler besonders attraktiv machen.
Mandarin-Granate werden nicht nur wegen ihrer leuchtenden Farben geschätzt, sondern auch wegen ihrer bemerkenswerten Härte von 6,5 bis 7,5 auf der Mohs-Skala, was sie für Schmuck besonders geeignet macht. Ihre Lichtbrechung sorgt für ein außergewöhnliches Funkeln, das sie von anderen orange-farbenen Edelsteinen abhebt.
Wertentwicklung und berühmte Schmuckstücke
Große, qualitativ herausragende Mandarin-Granate erzielen auf internationalen Auktionen beachtliche Preise. So wurde ein 28,24 Karat schwerer Stein für 65.000 US-Dollar verkauft. Ein bemerkenswertes Schmuckstück mit diesen Edelsteinen ist das „Ramona Orange“-Collier aus der Michael Scott Collection, das aus 165 Karat orangefarbenem Spessartin und 11 Karat Diamanten besteht.
Zusammengefasst zeichnen sich Mandarin-Granate durch folgende Besonderheiten aus:
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Seltene, intensive orange Farbe
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Hohe Brillanz und Lichtbrechung
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Große Exemplare sind äußerst selten und wertvoll
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Vorkommen hauptsächlich in Namibia, Nigeria und Tansania
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Beliebt bei Sammlern und als exklusive Schmucksteine
Die Kombination aus Seltenheit, Schönheit und Wertentwicklung macht den Mandarin-Granat zu einem der spannendsten Edelsteine unserer Zeit.
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